Relatos de italianos en Colombia

En 1940, en compañía de mis padres, llegamos a Puerto Colombia a bordo del vapor alemán "Sesostris". Después del registro en la oficina de la Aduana, tomamos el ferrocarril que nos llevaría a la Estación Montoya, nuestro destino final en Barranquilla. Allí nos estaba esperando mi abuelo materno, Francesco Botta, quien con inmenso regocijo nos condujo a la casona que habitaba en la calle 39, llamada la calle de Las Flores entre las carreras Veinte de Julio (43) y Cuartel (44). Era una casa de techos altos, amplios corredores que servían de marco a un patio grande lleno de árboles frutales en cuyo centro se alzaba vigoroso un inmenso níspero. A la casa se ingresaba a través de un zaguán que terminaba en una puerta de madera oscura artísticamente tallada con unas figuras geométricas que dejaban entrever entre sus huecos lo que había dentro de la residencia. A esta calle se le dió este nombre porque a lo largo de la misma entre los callejones de La Paz (40) y Progres...

El vapor alemán Sesostris continuaba anclado en uno de los muelles de Puerto Cabello. Su capitán seguía esperando órdenes del comandante de la flota naval alemana puesto que después de la declaración de hostilidades las naves mercantes habían quedado también bajo el dominio del Estado Mayor de la marina de guerra nazi. Era muy peligroso navegar por el mar Caribe el cual era celosamente patrullado por naves de guerra británicas y francesas que buscaban barcos enemigos para torpedearlos y hundirlos. En ese puerto se mantuvo seguro hasta que el 29 de marzo de 1941 el presidente de los EEUU, Franklin D. Roosevelt dio la orden de proceder a incautar los barcos con bandera alemana o italiana que se encontraran anclados o refugiados en los puertos norteamericanos. Adicionalmente a esta directiva fueron enviados agentes estadounidenses del Departamento de Defensa para que visitaran todos los países americanos que se habían plegado al cumplimiento de esta orden para así co...

En compañía de mis padres, Alfredo Violi Sergi y Rosina Botta Milone, nos encontrabamos listos para viajar a Barranquilla (Colombia) donde nos esperaba mi abuelo materno, Francesco Botta, quien insistentemente nos había sugerido de hacerlo ante el inevitable estallido de la Segunda Guerra Mundial. La decisión de efectuar este viaje, a finales de 1939, estaba rodeada de unas características totalmente inesperadas. Debíamos embarcar en Napoli en el vapor Virgilio y de allí, hasta nuestro destino final, haríamos escalas en Génova, Marsella, Barcelona, Santa Cruz de Tenerife (en las islas Canarias), La Guaira (en Venezuela), Cristóbal (en Panama) y finalmente, en Puerto Colombia. La situación en Europa se había tornado extremadamente tensa y las cosas parecían que se encontraban fuera de control; se respiraba una atmósfera llena de preocupaciones e incertidumbres. Y no era para menos: el 13 de marzo de 1938, el dictador nazi Adolfo Hitler había anexado Austria al territorio alemán...

El conflicto entre Italia y Colombia, causado por la llamada "Cuestión Cerruti" fue el factor determinante que originó el fracaso del proyecto migratorio que había sido presentado por Carlo Vedovelli al gobierno colombiano. Es importante recordar que durante gran parte del período que duró este conflicto, particularmente entre los años 1892 y 1895, se evidenciaron en todo el país violentos sentimientos anti-italianos que fueron alentados por la iglesia católica y apoyados por el partido conservador. A esta delicada situación se le sumó también la postura radicalizada de los enemigos de la inmigración quienes pregonaban que la subversión social, que estaba muy de moda en Europa, podía contaminar - a través de esos 8.000 inmigrantes - la vida y las costumbres políticas del pueblo colombiano. Numerosas opiniones adversas aparecieron en los medios escritos de divulgación en todo el país; la oposición del clero fue una de las mas incendiarias y provocadoras. En u...

Irrumpe en la escena un acontecimiento inesperado: debido a las consecuencias producidas por la llamada "cuestión Cerruti", ocurrida entre enero de 1885 y agosto de 1898, se produce el rompimiento de relaciones diplomáticas entre Italia y Colombia el 15 de diciembre de 1885, fecha de lamentable recordación. Ernesto Cerruti, un prestante ex-oficial de infantería y comerciante italiano, nacido en Turín, en 1844, llega desde Panama al estado del Cauca, donde, en 1870, es nombrado agente consular del Reino de Italia en Buenaventura; en corto tiempo se convierte en un notorio importador de mercancías extranjeras. En 1871 recibió la orden de trasladar el consulado a Cali donde estableció la casa comercial E. Cerruti & Cia. abriendo también oficinas en Popayán y Palmira manteniendo el almacén que originalmente había instalado en Buenaventura. Se había convertido en un personaje socialmente muy importante pues en muy corto tiempo logró vincularse con las altas esfer...

Simultáneamente con el episodio anterior, Vedovelli, quien se encontraba en Bogotá, había logrado entablar vínculos de amistad con el Presidente de la República, el doctor Holguín, a quien le había presentado el catálogo de venta del tesoro Quimbaya. La participación de Colombia en la Exposición Histórica americana que se iba a realizar en Madrid en 1892 fue el hecho determinante que hizo que el presidente Holguín manifestara su interés en comprar la colección. Todo indica que, en abril de 1891, el mandatario hizo desistir a Carlo Vedovelli y Juan Pablo Jaramillo Lalinde para que no continuaran ofreciendo en venta el tesoro, asegurándoles la compra por parte del gobierno nacional. Vedovelli tenía conocimiento de lo que había hecho en Venezuela otro italiano, el célebre coronel de ingenieros Agostino Codazzi, quien en 1828, había logrado llevar a cabo un exitoso proyecto migratorio en la Colonia Tovar, cerca de Caracas: escogió el sitio en la serranía de La Victoria...

Actualmente el Tesoro Quimbaya se encuentra en España donde está exhibido en el Museo de América de Madrid; en total se trata de 122 piezas las cuales están debidamente inventariadas, identificadas y clasificadas. La Canciller colombiana María Ángela Holguín, quien es descendiente del expresidente Holguín Mallarino, recibió un oficio de la Corte Constitucional el cual está en estudio para ver si se le solicita al gobierno español la devolución voluntaria de esta colección de objetos de oro precolombino que le fue regalada a la reina regente Maria Cristina. Entre otras cosas, hay que señalar que las fotografías originales que Vedovelli utilizó en la elaboración del catálogo, fueron tomadas por Antonio Faccini, un conocido artista, pintor y fotógrafo italiano quien residía en Bogotá a finales del siglo XIX; según la referencia citada por la Academia de Historia del Quindío se menciona que el fotógrafo radicado en Bogotá no se llamaba Antonio Faccini sino Antonio Pacin...